Le retable de l’église abbatiale de Poblet, construit en albâtre de Sarral et d’Ollers, a été commandé par l’abbé Pere Caixal au sculpteur Damià Forment le 2 avril 1527. En 1529, avant la date limite, il était déjà construit, comme indique l’inscription qu’on trouve encore aujourd’hui au sous-banc du retable.
- Cet ouvrage a signifié l’introduction du style artistique de la renaissance en Catalogne. Il est dédié à la Vierge Marie, qui occupe la niche centrale, entourée d’un groupe de trois saints, à gauche (Guillaume, Bernard et Malachie) et de trois saintes, à droite (Colombine, Ursule et Florentine). À la base du retable, quoi que très abîmées, on y retrouve cinq scènes de la Passion du Seigneur (la prière à Gethsémani, l’arrestation de Jésus, Jésus fouetté et ligoté à la colonne, l’Ecce Homo et le Chemin du Calvaire). Plus en haut, des scènes évangéliques qui ont un rapport avec la vie de la sainte Vierge (l’Annonciation, la Naissance de Jésus, l’Adoration des Mages, la Résurrection de Jésus, l’Ascension, la Pentecôte et la Dormition de la Vierge). A l’étage supérieur, les apôtres entourent l’image du Christ Sauveur qui nous bénit. Au sommet, le Calvaire couronne le tout.
- Lorsqu’on contemple l’ensemble du retable de Forment illuminé par l’abondante lumière blanche de l’église abbatiale, on pourrait dire qu’une spiritualité joyeuse s’y dégage : c’est la gaudium claritatis. Une spiritualité très cistercienne, certainement, délicate et humaine à la fois.
- L’exécution de cet important ouvrage provoqua le commencement d’un un procès entre la communauté et le sculpteur. La communauté trouva des défauts dans les mesures d’ensemble et dans la qualité de l’albâtre du retable. Le sculpteur, de son côté, allégua que des modifications avaient été imposées alors que les travaux étaient déjà en cours. À cela s’ajouta la destitution scandaleuse de l’abbé Caixal qui en 1531 dût quitter son poste accusé de corruption.
