La villa romaine articulait ses pièces autour d’une cour centrale ou atrium à arcades. C’était un espace gai et lumineux, très pratique pour récupérer l’eau de la pluie, et qui conférait le sens de l’unité à la domus, à la maison.
- Les monastères, dès l’époque romaine, sont organisés selon ce même schéma. Le cloître communique et articule les principaux espaces de la vie régulière : l’église, la salle capitulaire, la salle des moines ou scriptorium, le chauffoir, le réfectoire, la cuisine et l’aile des frères convers.
- Le cloître de Poblet a été commencé au XIIème siècle (l’aile romane attenante à l’église) et a été achevé au long du XIIIème siècle. Il suit dans sa décoration les lignes directrices de pureté et de sobriété établies par l’ordre cistercien : des chapiteaux et des corbeaux décorés de motifs végétaux ou géométriques.
- En face du réfectoire se dresse un pavillon contenant une fontaine destinée aux ablutions des moines, qui toutefois est chargée, ainsi que l’ensemble du jardin, d’une très forte valeur symbolique: les plantes et l’eau évoquent le paradis où l’homme vivait en pleine communion avec son Créateur et avec les autres créatures.
- À côté de l’église se trouve encore l’armarium, où étaient conservés les quelques livres dont la communauté avait besoin pour célébrer la liturgie et pour la lecture spirituelle. Au long banc attenant au mur de l’église, se fait encore la lecture de la Collation (une lecture spirituelle à haute voix) avant les Complies, la dernière prière de la journée.
