Les convers ou frères lais faisaient partie de la famille monastique de Poblet et de tous les monastères cisterciens et partageaient avec les moines les mêmes privilèges spirituels.
- Ils provenaient des couches inférieures de la société et n’avaient pas d’accès à la culture. Ils étaient analphabètes et donc ils ne pouvaient pas réciter l’office des moines, en latin. Par conséquent, ils s’occupaient des travaux domestiques de la communauté et se chargeaient de l’organisation des travaux agricoles, auquel les moines prenaient cependant part également. Ils vivaient dans l’enceinte monastique, sous l’autorité de la Règle et de l’Abbé, comme les moines, mais un peu séparés du reste de la communauté. Dans l’église, ils occupaient un espace à part — le chœur occidental — séparé par un mur du chœur des moines. Ils disposaient également d’un réfectoire et d’un dortoir à part, situés aussi au côté ouest. Dans certains monastères, l’accès au cloître leur était même restreint, et ils se rendaient à l’église à travers un couloir sombre, aménagé derrière le mur occidental du cloître. A Poblet, cependant, ils utilisaient l’aile ouest du cloître qui est appelée encore “l’aile des convers”.
- Les frères convers, qui n’avaient pas d’accès au sacerdoce, ont existé jusqu’au Concile Vatican II. Depuis lors, il n’existe qu’une seule classe de moines, possédant les mêmes droits et les mêmes obligations.
L’Atrium de l’Abbé Copons
Lorsque l’abbé Ponç de Copons (1316-1348) fit construire des chambres pour son usage personnel dans la partie supérieure du cloître, la cour basse ouverte entre le réfectoire des convers et la cave à provisions devint le bel atrium de style gothique qui actuellement donne accès au cloître à travers l’élégant portail roman du XIIIème siècle, très érodé, qui jusqu’alors était resté à l’extérieur. L’abbé Copons y a laissé, sans les épargner, la trace de ses armoiries.
Le réfectoire des convers
Cette salle du XIIIème siècle, divisée en deux nefs par de puissantes colonnes palmées, très sobre, fut la salle à manger des frères convers jusqu’au XIVème siècle. Elle fut alors fouillée jusqu’à ses fondements et transformée en cave à vin. À la fin du XXème siècle, le sol retrouvera son niveau original.
La salle du pressoir
C’est un espace fonctionnel du XIVème siècle, une nef destinée au travail du pressoir, encore appelée aujourd’hui la salle des citernes. L’abbé Ponç de Copons, qui y laissa ses armoiries, la transforma moyennant les puissants nerfs à section carrée qui la rendent si caractéristique. La salle précédente, construite au XIIIème siècle, ressemble au réfectoire des convers, et était la cave ou l’entrepôt de la communauté. En haut, au niveau de la fenêtre surélevée que l’on peut encore voir du côté du cloître, se trouvait le dortoir des frères convers, aujourd’hui disparu.
